和田玉是以產地和田命名的。和田早期又叫“闐”，一說源自于闐，于闐系古代尉遲部落名。一說系藏語，意為“玉邑”。明朝復稱于闐,1913年置和闐縣，1959年更名為“和田”，這便是現在廣為人知的和田玉中“和田”的由來。

根據考古發現，早在新石器時代，昆侖山下的先民們就發現了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向東西方運送和交流，形成了我國古老的和田玉運輸通道“玉石之路”，即后來的“絲綢之路”的前身。戰國時期和田玉被稱為“禺氏之玉”。秦代也稱為“昆山之玉”，以后還有叫“玉田玉”。秦始皇開始，實行皇帝制，一直到清代，和田玉成為帝王玉。皇宮的玉器多是和田玉制成。特別是象征皇權的玉璽多用玉制作的，其中絕大多數是和田玉。截止2019年12月已發現的用和田玉制作的早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰國時期以后，和田玉逐漸成為主要玉材，均為采集材料，至清代始開采山料。和田玉的使用者在變化，和田玉的使用隨著世界的變化而變化，和田玉文化也在變化，和田玉的開采亦是如此。今天我們來簡單了解下新疆和田玉是怎么開采的。

揀玉和撈玉

揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。這種方法就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉有季節性，主要是秋季和春季。莽莽昆侖山中有多條河流，河水主要靠山上冰雪融化補給。夏季時氣溫升高，冰雪融化，河水暴漲，流水洶涌澎湃，這時山上的原生玉礦經風化剝蝕后的玉石碎塊由洪水攜帶奔流而下，到了低山及山前地帶因流速驟減，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季時氣溫下降，河水漸落，玉石顯露，人們易于發現，這時氣溫適宜，可以入水，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要季節。冬天時天氣寒冷，河水凍冰，玉石不易發現，也難以拾撈，因此，冬季一般不采玉。到了春季，冰雪融化，玉石復露出，又成為揀玉和撈玉的好季節。這種季節性開采，清政府也有規定，如在乾隆二十六年規定，每年春、秋兩季在玉龍喀什河和喀拉喀什河采玉兩次。四十八年停采春玉 ，只在秋天采玉。

并且在古代撈玉有著一套嚴格的制度。古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官員監督下，由采玉工人撈玉，所得之玉全部歸官。官采也有嚴格的規定。清代椿園寫的《西域聞見錄》中記述了當時撈玉情景。說："河底大小石錯落平鋪，玉子雜生其間。采玉之法，遠岸官一員守之，近岸管官一員守之，派熟練回子或三十人一行，或二十人一行截河并肩，赤腳踏石而步，遇有玉石，回子即腳踏知之，鞠躬拾起，岸上兵擊鑼一聲，官既過朱 一點，回子出水，按點索其石子去;清代福慶在一首詩中有同樣的描述："羌肩銑足列成行，踏水而知美玉藏。一棒鑼鳴朱一點，岸波分處繳公堂".可見，那時撈玉是何等的嚴格，官兵層層把守，河中的玉石財富，全為官府壟斷攫取，當地人民所得到的是奴隸般沉重的差役。

至于民間撈玉，清代前期嚴禁。為阻止民眾自行撈玉，清政府在"和闐西城外之東西河共設卡倫12處，專為稽查采玉回民"。直到嘉慶四年（1799）才開玉禁，規定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進行，人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。

歷史上著名的玉河有：和闐地區的玉龍喀什河、喀啦喀斯河，葉城一帶的葉爾羌河、澤普勒善河及且末縣內的一些河流。這些河流所產和闐玉古代文獻也有記載，如《西域聞見錄》中說葉爾羌河所產之?quot;大者如盤如斗，小者如拳如栗子，有重三四百斤者，各色不同，如雪之白，翠之青，蠟之黃，丹之赤，墨之黑者，皆上品，一種羊脂朱斑，一種如波斯菜而金色透露者，尤難得。"

古代撈玉方法：

古人在玉河中如何撈玉呢？明代科學家宋應星在《天工開物》一書中所附的撈玉圖，給人們以答案。在白玉河撈玉圖中，可見人們于月光之夜在河中邊察玉。宋應星在書中說："凡玉映月精光而生，故國人沿河取玉者，多余秋間，明月夜望河候視，玉璞堆積處，其月色倍明矣。凡璞隨水流，仍錯離亂石淺流之中，提出辨認，而后知也。白玉河源向東南，綠玉河源向西北，亦力把力把，其他有名望野者，河水多聚玉。其俗以女人赤身沒水而取者，云陰氣相召，則玉留不逝，易于撈取，此或夷人之愚也。

挖玉

挖玉是指離開河床在河谷階地，乾灘、古河道和山前沖積洪積扇上的礫石層中挖尋和闐玉礫。這些地方的玉也是由流水帶來的，但早已離開河道。礫石層之上早已有或多或少的沙土覆蓋，礫石曾中有的已被石膏和泥沙所膠結或半膠結。由于挖玉付出的勞動很艱巨，長時間局限在很小的范圍里，獲取率很低，不如揀玉效果明顯，因此從事挖玉的人不多，只有當某地已經有了出玉的的可靠消息，而且大有希望的時候才會吸引人們去挖玉。

著名的挖玉地點是玉龍喀什河東岸，洛蒲縣吉牙鄉的古馬特，過去曾被稱為胡麻地。其地挖玉的早時間不詳，到清代乾隆年間已在此采貢玉。乾隆24年（１７５９），清政府在和闐設有辯事大臣，和闐城設三品阿奇木伯克，以加強統治，收羅貢玉。那時，和闐采玉充貢，歲有常例。此地因產羊脂玉，所以，采玉人不少。清代詩人肖雄記載，大、小騾馬地"兩地產棗紅皮脂玉，在沙灘中掘取，當是生長其間者。"謝彬于1916年到和闐，在《新疆游記》說："小胡麻地，前清于此采貢玉，居民遷千余戶。到了晚清，汞玉列停止，采玉由民間自行開采。洛蒲縣設立于清光緒28年（１９０２），該縣主簿揚丕灼在《洛浦縣鄉土志》中記述了胡麻地采玉情景，那時挖玉者甚眾，"小胡麻地在縣北三十里，盡砂磧，因出子玉、璞"，"尋挖者眾，沿沙阜有泉，起房屋，植樹木，以便客民寓居之所"，"任人挖尋，不取課稅"。

　在清代以后，這里也不復采玉了。考古學家黃文弼于1929年到小胡麻地考察時，已無采玉者。他寫到：為當地人掘玉石之所，旁有乾河川一道。河岸高二丈許，兩旁沙積迤儷繼續不一，現水已干，惟有泉水南流，當地人即在河中掘起玉石。俗稱羊脂玉，以言白潤如脂也，現不多見，亦無開采者。

　挖玉的方法

　挖玉的方法，據謝彬在《新疆游記》中說："常以星輝月暗候沙中，有火光爍爍然，其下即有美玉。明日坎沙得之，然得者恒寡，以不能定其處也。"此說難以置信，因玉不會"火光灼灼然"。據我們調查和訪問，挖玉首先是選擇地方挖直徑10-20米的大坑，邊挖邊找玉，挖得沙礫堆砌坑周圍，采坑一般上大下小，呈漏斗狀。因現今已塌陷，不知坑的深度。

攻玉

古代攻玉兩種含義，一是指加工琢磨玉，如《詩經小雅》所說："它山之石，可以攻玉。"一是指開采玉，如《穆天子傳》中所記周穆王登昆侖山"攻其玉石"。這里所說的攻玉是指開采山玉，即開采原生玉礦。

開采山玉已有很長的歷史，在《史記》中記載有"其山多玉石"，《漢書》中說："莎車國有鐵山，出青玉。"這說明，漢代已知山上有玉，已開采山玉了。

采山玉比采子玉難，玉石在昆侖雪山之巔，交通險阻，高寒缺氧，正如《太平御覽》中所記："取玉難，越三江五湖至昆侖之山，千人往，百人返，百人往，十人返。"即使如此，古代人們冒著生命危險，仍在昆侖山和阿爾金山采玉取寶。

拾子玉

拾子玉就是在河道中拾取流水攜帶和沖刷暴露出來的子玉。在昆侖山北麓，凡上游有玉礦，在昆侖山北麓，凡上游有玉礦，中下游就可以找到子玉。從人類在昆侖山北麓定居至今，數千年從河道中拾玉已有傳統和經驗，大家皆知河中產玉，也認識玉。鄰近和闐兩大河的常住戶，家家都有子玉就可以證明。現代沒有拾玉的專業團體和組織，也不象古代要繳納拾玉的稅金，所以拾玉是分散而自由的進行的。拾玉既有專門從事者，也有隨機者。凡鄰近和路遇玉河的人，誰都躍躍欲試，企求拾到子玉。

專業拾玉人有較豐富的經驗，很注意選擇拾玉的地點和行進方向。他們找玉的地點往往在河曲內側的石灘，河道有窄變寬的緩流處和河心砂石灘上方的外緣。這些地方都是水流由急變緩處，有利于玉石的停積。拾玉進行的方向好是自上游向下游行進，以使目光與卵石傾斜面垂直，易于發現；但主要的要隨太陽方位而變換方向，一般要背向太陽眼睛才不受陽光的刺激而又能較清楚的判明卵石的光澤與顏色。鑒于昆侖山北坡河流的流向主體上自南而北，所以，自上流而下佳的拾玉時間是上午。但在河流流向變化的地方或陰天，則又當別論，要靈活掌握。

炸藥開采

新成立后，新疆和田玉產地成立公私合營的玉石收購站，60年代后改為國營，并開始使用炸藥開采，年產量30到40噸，但質量較差，可利用率還不到一半。根據中央人民廣播電臺《祖國各地》節目組的資料，1981年和田玉的產量為74噸，比1980年增長了1.28倍。自90年代后，平均每年開采120至150噸。

在統購統銷的時代，和田玉的等級與重量緊密相關。比如，和田玉籽料特極品，塊重應在6公斤以上，一等品在3公斤以上，二級品在1公斤以上;和田玉山料特級品在10公斤以上，一級品在5公斤以上。

1999年，國家地礦部和寶玉石協會聯合啟動國石評選，用了近四年選出結果，和田玉被寶玉石協會命名為“國石”。