東漢許慎《說文解字》說:“玉,石之美者有五德。潤澤以溫,仁之方也;勰理自外,可以知中,義之方也;其聲舒揚,專以遠聞,智之方也;不撓而折,勇之方也;銳廉而不忮,潔之方也。”

”孔子說“君子比德于玉”,古賢人有講君子以玉喻五德．和君子以玉喻九德二說,古君子的喻德．其中五德．大體指，仁、義、禮、樂、忠。佩戴整齊有序，是“禮”；擊其聲音清越優美，是“樂”；瑕不掩瑜，是“忠”，如此等等。這些美德是作為君子的必備條件，因而以玉喻君子。<<康熙字典>>里又有,五德之說.為:仁、義、智、勇、潔一說。

文化主流的儒家學派對玉的評價是至高無上的，認為玉有玉德，人只有具備了玉的這些高尚品德才能成為君子，實現人的高境界。所以玉的一個定義除了是“石之美者”，還應具玉之“五德”。

什么是玉之“五德”呢？

“潤澤以溫，仁之方也”——溫和滋潤具有光澤，表明玉善施恩澤，富有仁愛之心；

“鰓理自外，可以知中，義之方也”——玉有較高的透明度，從外部可以看出來其內部具有的特征紋理，表明玉竭盡忠義之心；

“其聲舒揚，博以遠聞，智之方也”——如果敲擊玉石，會發出清亮悠揚悅耳的聲音，并能傳到很遠的地方，表明玉具有智慧并傳達給四周的人；

“不撓而折，勇之方也”——具有極高的韌性和硬度，表明玉具有超人的勇氣；

“銳廉而不忮，潔之方也”——有斷口但邊緣卻不鋒利，表明玉自身廉潔、自我約束卻并不傷害他人。

有詩曰：“言念君子，溫其如玉。在人類的發展進程中，惟有中華民族以玉比人喻事，寄托理想情懷。在美學鑒賞領域，玉質美和玉德美組成了玉文化重要的美學特征。