飛機通常在平流層上方和對流層飛行。

在平流層，飛機在理論上飛行平穩。但由于天空中有很多飛機，要求飛機按規定的高度和線路飛行才能避免撞上飛機，因此，必須根據當地管制規定確定飛行高度。

在10~12公里范圍內，地面至空氣層的距離，它是大氣底層的一層，被稱為對流層。大天氣現象如云、雨、雪、雹等均發生在此層。

位于對流層上方，直到這個高度約50千米的水平，稱為平流層。同溫層中的空氣比對流層稀薄得多，水汽和灰塵的含量極少，因此很少出現天氣現象。

一些人將其稱為從平流層上方到80千米的中間層，該層的溫度隨著高度的下降而下降。

超過80千米至500千米的空間，稱為熱層，這是一層，這一層溫度很高，白天和黑夜都有很多變化。

距離地面以上50千米，這個高度約為1000公尺，稱為電離層。電離層里出現了一個美麗的極光。

距離地面500千米以上的大氣被稱為外大氣，也稱為磁力層，它是大氣的外層，是向星際空間過渡的區域，外部沒有任何明顯的邊界。一般情況下，地磁極附近的上界較低，而接近太陽的近磁赤道則是9~10個地球半徑，換言之，約為65000千米高。這兒的空氣非常稀薄。