飛行器的作用主要是為了在大氣層內或太空（太空飛行器）中飛行。飛行器包括航空器、航天器、火箭和導彈等。

航空器是在大氣層內飛行的飛行器，如氣球、飛艇、飛機等。它們靠空氣的靜浮力或空氣相對運動產生的空氣動力升空飛行。

航天器是在太空飛行的飛行器，如人造地球衛星、載人飛船、空間探測器、航天飛機等。它們在運載火箭的推動下獲得必要的速度進入太空，然后在引力作用下完成與天體類似的軌道運動。

火箭是以火箭發動機為動力的飛行器，可以在大氣層內，也可以在大氣層外飛行。它不靠空氣靜浮力，也不靠空氣動力，而是靠火箭發動機的推力升空飛行。導彈有主要在大氣層外飛行的彈道導彈和裝有翼面在大氣層內飛行的地空導彈、巡航導彈等。有翼導彈在飛行原理上，甚至在結構上與飛機頗為相似。

總體來說，飛行器的作用主要是為了實現空中飛行，進行科學研究、交通出行、軍事活動等。